DÉTERMINATION DE LA LIMITE SUPÉRIEURE ET INFÉRIEURE D’EXPLOSIVITÉ, AINSI QUE DE LA CONCENTRATION LIMITE EN OXYGÈNE DES GAZ ET DES VAPEURS
DANS LES ENTREPRISES QUI TRAVAILLENT AVEC DES LIQUIDES ET DES GAZ COMBUSTIBLES, IL FAUT S’ATTENDRE AU RISQUE DE FORMATION D‘UNE ATMOSPHÈRE EXPLOSIVE. CELLE-CI PEUT DONNER LIEU À UNE EXPLOSION EN PRÉSENCE D’UNE SOURCE D’INFLAMMATION :
Une possible approche de protection est la prévention primaire des explosions, notamment par la mise en œuvre de mesures visant à empêcher toute formation d’un mélange explosif gaz/air ou vapeur/air.
Les caractéristiques essentielles pour juger de la présence possible d’une atmosphère explosive sont la limite inférieure et la limite supérieure d’explosivité (LIE / LES) ainsi que la concentration limite en oxygène (CLO). Ces caractéristiques définissent la zone à risque dans laquelle le mélange gaz/air ou vapeur/air est explosif (voir Figure).
La méthode de détermination de ces caractéristiques est décrite dans la norme DIN EN 1839 et elle est réalisée par consilab par la méthode du tube (méthode T), (voir figure à gauche). Le mélange utilisé pour l’essai est ajusté à l’aide d’un régulateur de débit massique. Il se compose de la substance à tester et de carburant, d’air et pour la détermination de la concentration limite en oxygène également en ajoutant un gaz inerte [par ex. N, vapeur d’eau].
Le mélange d’essai est alors introduit dans un caisson de mélange en vue de son homogénéisation. Le mélange de carburant est ensuite conduit dans la chambre d’explosion de forme cylindrique où il est enflammé par une étincelle. Une inflammation a lieu si l’on détecte visuellement une apparition de flamme après le déclenchement de la source d’inflammation. Pour déterminer la concentration limite en oxygène, une sonde d’oxygène est introduite à la sortie de la chambre d’explosion, afin de permettre une détermination en continu de l’oxygène.
Les caractéristiques dépendent des températures et en règle générale, plus la température augmente, plus les caractéristiques deviennent critiques. En vue d’une orientation pratique de leur détermination, l’ensemble de l’équipement de test est placé dans une armoire de séchage avec circulation d’air qui permet de réaliser une régulation de température permettant d’atteindre des températures ambiantes de 200° C. En amont, un évaporateur permet de tester les substances à faible teneur en matières volatiles. A l’aide de la méthode T, il est également possible de tester les substances difficilement inflammables, telles que l’ammoniac, les amines ou les substances présentant un taux d’halogénation élevé.